自然環境試驗作為環境工程的基礎，是準確、評價產品環境適應性好壞的可靠手段。由于自然環境因素在不同區域差異很大，直接影響材料或產品的實際使用性能，因此各國都積極制定、完善自然環境試驗標準，拓展試驗方法，不斷創新試驗設備，以滿足不同產品、不同使用環境的試驗要求，從而形成各具特色的標準體系。
    太陽輻射對產品的影響主要是由加熱效應和光化學效應產生的。加熱效應主要是由太陽輻射能中的紅外光譜部分產生的，主要引起產品短時高溫和局部過熱，造成一些對溫度敏感的元器件失效，結構材料的機械破壞和絕緣材料的過熱損壞等。光化學效應主要是由太陽輻射能中的紫外光譜部分產生的，紫外光譜提供的光能量足以激發有機材料分子使其鍵斷裂、將解或交互，從而使材料老化變質。目前，太陽輻射試驗標準主要分為兩種體系，一是以MIL-STD-810為代表的美國體系標準，二是以IEC 68-2出版物為代表的歐洲體系標準。前者只適用于設備，后者既可用于設備，也可用于元器件和材料。
    美國運用武器裝備制訂和貫徹了MIL-STD-810標準，對軍用裝備規定進行了系列嚴格的環境試驗，以確保它的可靠性。美國于80年代建立了環境科學學會（IES）環境技術也是其三大專業（環境保護、環境技術、環境控制）范疇之一，每年舉辦性的學術交流和設備儀器的展覽活動。ASTM 制訂了一系列材料人工環境試驗的標準。
    在美國，不僅在武器裝備研制過程中，而且在民用產品的研制過程中，環境試驗都得到高度重視。經過多年、大量的研究，他們確定了影響材料或產品的環境老化性能的主要因素是：
· 太陽輻射（主要是紫外光）--這是多數材料老化的zui大誘因
· 熱（材料溫度）
· 潮濕（露水、雨水、濕氣）
· 污染物質（懸浮微粒、酸雨、臭氧等）
     由于這些因素在地球表面有很大差異，因此材料或產品的環境老化是不遵循于一固定的科學理論的，其性能也將隨氣候條件及材料化學性質的改變而改變。事實上，環境試驗是采用靜態與加速兩種方法來完成，因為影響材料或產品環境適應性的氣候因素非常多變，通常就同時采用幾種不同的試驗方法來試驗材料或產品的綜合化學特性。美國zui主要的環境試驗標準、方法見圖1：

    美國的環境試驗場各類環境試驗涉及的標準達850個，一方面通過有效的環境試驗，評價材料的環境適應性，另外通過環境試驗積 累大量基礎數據以用于制定和修訂標準。
    同時，由于軍民品在使用環境嚴酷度和性能要求方面的差異，美軍另外制定了科學、系統的軍用環境試驗標準。在環境條件方面，美軍分門別類地研究了氣候（熱帶、寒帶、沙漠等）的特點、規律以及極值情況，成果反映在MIL-STD-210中。在試驗方法及設備方面，美軍制定了統一的環境試驗標準MIL-STD-810F、《美國*裝備試驗操作規程》（MTP/TOP）和《試驗操作規程》（ITOP），數量逾千篇，涉及范圍廣，對大到火箭、飛機，小到元器件、軍需給養等都有研究。這些標準對其它國家武器裝備環境試驗標準的制定產生了深遠的影響，尤其是MIL-STD-810F更是世界上環境試驗方面的標準。但是，美軍用標準中涉及自然環境試驗方面的標準卻很零散、不系統，不知他們實際用于裝備進行野外暴露試驗的標準是否保密，沒有公開。